葛天氏是中国古代神话传说中上古时代的“圣皇”之一，是与“燧人氏”、“伏羲氏”等相齐名的人物。无论古代典籍中关于葛天氏的身份的记载有怎样的差异，但有三点是完全一致的：一、他是上古时期对人类文明造肇有着重大贡献的人物；二、他是以汉族为主体的中华民族上古系统乐舞的发明者、集大成者；三、他是个善于治理社会，能够“不言而信，不化而行”的优秀政治家。
葛天氏创造了我国最早的歌舞——葛天氏之乐，并首创了道德规范“礼”。同时，葛天氏还是葛姓的得姓始祖。从地方史书、现存碑刻、民间传说、考古遗迹来看，葛天氏故里今有河南宁陵说与河南长葛说，2007年葛天氏传说被河南省人民政府公布为第一批非物质文化遗产，现已申报国家级非物质文化遗产项目。
名号来源
上古部落首领的名号无不跟他的发明创造有关。伏羲氏发明捕鱼狩猎、神农氏发明种植五谷、有巢氏发明建造庐舍、燧人氏发明钻木取火，他们的发明创造都隐含在名号里。唯被后人尊为乐神的葛天氏名号来源一直是困惑人们的一个话题。如果说葛天氏单单是发明乐舞的话，而“葛天氏”三字似乎对舞乐没有丝毫含义。读《诗经》，使人猛有所悟。原来，葛天氏部落不仅是乐舞的发明者，也是织布、穿衣的发明者。由于葛天氏部落首领利用葛这种植物纤维造福部落之民，后人才称之为“葛天氏”。
《诗经·采葛》记载
《诗经·采葛》中这么写道：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮。
这首诗是描写男女之间在采葛劳动中思念伴侣。“那采葛的人儿啊！一天看不到犹如三月未曾见面一样！”可见这些相爱的男女们思念之深。那么他们采回去葛滕干什么呢？《诗经·葛覃》解答了这个问题。
葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫。
是刈是藿，为絺为綌，服之无。
诗中“絺”为细麻布，“綌”为粗麻布。她们把采回去的葛滕经过砍砸，煮去外皮，提取纤维，捻成线绳，编织成细麻布和粗麻布，为人们遮羞取暖，抵御严寒。《诗经·风·郑风》有每年三月上已（初三），男女放下采葛的活计在溱洧河边祀求爱情幸福的幽会。那些青年男女们拿着像征幸福的兰草、芍药互相玩笑赠送以寄托幸福相爱。《诗经·风·郑风》是来自郑国民间的诗歌，正跟葛天氏的以牛尾做道具叩着牛角唱歌跳舞的风格相吻合。
乐舞是伴随着劳动的产生而诞生的，尤其是声乐，它实际上就是人们集体劳动的号子，随着历史的发展演变而逐渐完善的一门艺术。
以上所列采葛、提取葛纤维编衣同“葛天氏”部落名号有什么关系呢？细斟长葛“石固岗河遗址”的发掘报告便可以发现其中的奥密。“石固岗河遗址”发掘出房基7处、墓葬96座，更有11900件陶、石、骨器。报告中说那些房屋属半穴式，居有穴居的某些优点，又有地面建筑物的某些特征，成为一种颇具特色由穴居向地面土木建筑过渡形式。房盖的形状多类似圆锥形，以滕枝相互交叉形成骨架，再用树枝和树叶、苇草填塞，而后用掺草屑的泥涂抹。那种用滕枝交叉成骨架的即是葛滕。
得到在长葛开发葛根保健品公司的一张宣传资料，资料上说经历第三纪、第四纪漫长岁月，繁生出一种滕长百米，根重百斤，生命力极强的野生植物。这种植物茎滕单株覆盖面积数十平方米，有这种植物的地方任何其它植物都难以生存。黄帝神农氏为解民疾苦，植五谷、尝百草，历游大山名川，发现这种特有植物既能充饥又能解毒，遂采其种子传播四海，后人称其为葛根。《黄帝内经》也载：远古时期，先人们用葛滕搭建葛棚居住，编织葛床睡眠，用葛纤维纺绳织布，编葛鞋；用葛根充饥、医病；葛根为华夏人类繁衍做出过重大贡献。
二十年以前，我同老城镇（旧时古县城）文化站长张水祥收集民歌时，一位久居长葛旧城的高寿老人曾告诉我们：解放初期县城南城墙上长有一棵葛滕东西长二三十丈，覆盖城墙面积有半亩大，每值春季枝叶茂盛，7-9月开米黄色小花儿，香气浸人。他还说“长葛”的名子是由这棵葛滕而得来泥呢。
《中国通史》记载
《中国通史》记载：大约5000年前，随着农业的发展和手工编造技术的提高，纺织技术出现并发展起来。以葛天氏为首的部落酋长，将葛滕采集，以量晒清除外皮，或像《诗经》中所说煮去外皮和连接纤维之间的那些东西提取葛的纤维，然后再编结成布，做成衣服来替代用兽皮做衣的原料，以解因部落兽皮不足而没有衣服挡寒遮羞之急，将人类文明向前推进一步。在那生产力极低下的时代，穿衣吃饭是部落之民的头等大事，葛天氏能用葛这种植物纤维编布做衣，怎么能不受到部落之民的拥戴呢？部落之民推他为首领，称他为上天下凡的神人，这样“葛天氏”的名号便产生了。无怪西北大学教授强云在《故乡史话》中称葛天氏不仅是乐舞的始祖，也是编布织衣的始祖了。
葛与葛天氏
上古时候，宁陵叫葛，此地名源于一种植物名----葛。《本草纲目》和《河南省志·植物志》载：葛，别名野葛，葛藤和葛条，其拉丁学名为Pueraria lobata Ohwi。豆科落叶缠绕植物，三出复叶，总状花序，花冠蝶形，花色紫红，荚果线形。葛生存环境恶劣、生产水平低下的远古人有莫大功用：一，葛花期7—9月，为长夏之精神振奋；二，花序、块根，富含营养，可食用果腹；三，块根、花序入药，味甘辛平，入脾胃经，具有解肌发表、升阳透疹、退热生冿、杀毒止泻之功效；四、茎皮纤维可以纺织，遮羞御寒；五，叶为家畜优良伺草；六，种子可以食用、榨油。故古人甚感神奇，对葛顶礼膜拜以为图腾，当地人更是以葛为荣，特以“葛”为地名。此为古葛地名之来历。
约新石器时代初期，葛天氏部族在葛地休养生息，其领袖葛天氏是位大圣人。《吕氏春秋》训解：“<葛天氏>三皇时君号也”。《中国人名大辞典》：“上古帝王。”《辞源》：“传说中远古帝号，在伏羲之前。”《帝王世纪》：“有巢氏之后有葛天氏等，皆袭伏羲之号”。说明葛天氏是“三皇”时的一方君主。葛天氏发现、总结葛的养生保健作用，提高了族人的健康水平；葛天氏传授、推广用葛纺织生活、生产用品的技能、如搓经绳、编篮筐、制葛履、织葛布等。纹理粗的葛布叫“綌”，纹理细的葛布称“絺”。又用葛布缝制葛衣、葛衫、葛巾等，以遮羞蔽体、御寒防暑，使族人告别蛮荒，步入文明。《说文解字》曰：“葛，絺綌。”《本草纲目》：“<葛>有野生，有家种，其蔓延长，取治可作絺綌”。《诗经》中有“为絺为綌”，“絺兮綌兮，凄其当风”的诗句，《论语·乡党》有“当暑，袗絺綌”的圣语。为使天地人和谐相处，葛天氏草创了道德规范----礼。葛天氏时古人称道的“理想之世”，《中国人名大辞典》称“其治不言而信，不化而行。”《竹窗词·阮郞归山寺樵歌》：“忘世虑，断尘缘，逍遥傲葛天。”《史记·司马相如传》：“奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌，千人唱，万人和，”正是在此和谐生存状况下，葛天氏才创制了“葛天氏之乐”。对“葛天氏之乐”，诸多典籍均有记载，以《吕氏春秋》记述最详。《吕氏春秋·古乐篇》：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕：一曰‘载民’，二曰‘玄鸟’，三曰‘遂草木’，四曰‘奋五谷’，五曰‘敬天常’，六曰‘建帝功’，七曰‘依地德’，八曰‘总禽兽之极’。”经专家考析，“葛天氏之乐”是我国音乐、舞蹈、诗歌、剧目、农牧业和养生学的重要源头之一，葛天氏是中华民族的人文始祖之一。
历史渊源
中华民族从旧石器走向新石器时代。也就是母系(只知其母不知其父） [1] 制进入父系（人类社会进入了知道父亲的时代）制社会。从母系氏族制演变成父系制氏族部落联盟(氏族部落与氏族部落联盟管理社会制度)葛天氏是从母系制后期脱颖而出。是从母系风姓氏族部落分离出来(葛天氏)，葛天氏然后葛天氏氏族，葛天氏部族，葛天氏部落族。远古联盟制时代葛天氏被推举为联盟共主(就是相当于今国家最高领导人)经历四世纪被阴康氏取而代之。葛天氏部落经历过渡到炎黄时代，葛天氏族部进入了葛天国（联盟国家制度在当时管理方法成型，葛天国是炎黄以后的相当一个省或地区级)。在五帝时，颛顼时代封为嬴姓联盟管辖的葛国(当吋也叫葛天国)。舜帝时代同样是联盟禅让制度社会管理方式，封为赢姓管辖的葛国(相当于当今中央政府管辖下的其中一个省)。然后到大禹时代又封爵成为诸侯奴隶制度夏国管辖的葛国，第一任葛国国王（“葛伯”世袭）延续夏商周三代东周列国（史学家把它分成春秋战国两个时代，春秋是奴隶制瓦解期战国是封建制形成期）公元前六百年上下葛国被宋国（春秋十二奴隶国之一）吞并西周朝以后到今天史称世俗民间传说叫葛伯国。葛姓的来历就一目了然，失国后传葛姓。
根据葛赞栋三十余年执着探讨研究寻根，走了全国很多省、市、县、乡、葛氏历代家谱、家乘、宗谱、族谱等国家很多历史书籍记载葛氏发源于河南省宁陵县。西周有一支系葛姓（所谓的少数民族是当时没有管辖到的地方称为少数民族）从扶风郡迁往四川，葛伯国成为鲁的附属国时其中一支系迁往长社邑（长社邑春秋时代宋国灭郑国围长社邑今长葛市东北十五里<葛伯国国王葛伯王把权力交给侄子后，自己带着家眷迁居到此地建立葛城繻葛。秦汉以后国家实行郡县制，（梁郡、梁国郡、顿丘郡、扶风郡、颍川郡）葛氏在秦汉时期主要在梁国郡居住，还有迁往琅琊郡、顿丘郡、颖川郡、句容郡等。
据《中华物产》记载：“葛，又名野葛、野葛藤、葛条、粉葛藤等，系豆科葛属多年生植物。其根既是古代的救荒植物，又是祖国医学常用的中药材，我国天然资源蕴藏极为丰富。”
据考证，上古时期，今宁陵之地盛产葛，生活在那儿的部族对葛的诸多功效甚感神奇，从而把葛作为图腾顶礼膜拜，其他部落的人也就把这个部落称为葛部落。
当时，葛部落的人主要依靠葛生活。对于生存环境恶劣、生产水平低下的葛部落族人来说，葛有很多神奇之处：葛花期在7月到9月的盛夏季节为长盛之花，闻之阵阵飘香，令人赏心悦目、精神振奋。葛的花、根既能食用以果腹，又能入药以杀毒止泻。同时，葛皮还可以编织成衣，遮羞御寒。
葛部落有一位首领，名葛天氏，是一位大圣人，他带领葛部落的族人在今宁陵这块土地上以葛为食、繁衍生息。当时，葛部落独成一体，有自己的武装和明显的界限，已经可以称之为“国”。
葛国当时与商国相邻，同为夏王朝的诸侯国。据《孟子》记载：“汤居亳，与葛为邻。”开始时，商国仅70平方公里，葛国疆域较大。商汤实力壮大后开始伐夏，其第一仗打的就是相邻的诸侯国葛。古时候，君王出征要祭神，葛伯却不进行祭祀，结果为汤所败。商汤从征服葛国开始，后来逐步推翻夏，建立商朝。汤征服葛国后，只将葛伯除之，葛国也不改国名，直到春秋时，葛国才被宋国所灭。葛国历经夏、商、周3代，立国约1800年。
一代明圣
据传，以葛为图腾的葛部族的领袖葛天氏是位大圣人，《吕氏春秋》、《中国人名大辞典》、《辞源》、《帝王世纪》均有记载，分别为“葛天氏，三皇时君号也”、“上古帝王”、“传说中远古帝号，在伏羲之前”、“有巢氏之后有葛天氏等，皆袭伏羲之号”，这些都说明葛天氏是“三皇”时期的一方君主。
葛天氏发现葛的养生保健作用同时，还推广用葛搓绳、制葛履、织葛布等。纹理粗的葛布叫“綌”，纹理细的葛布称“絺”。葛天氏还号召族人用葛布缝制葛衣、葛衫、葛巾等，以遮羞蔽体、御寒防暑，使葛部落的人告别了靠兽皮、树叶遮体御寒的历史。因此，葛天氏又被称为“编织鼻祖”、“穿衣始祖”。同时，葛天氏利用葛藤搭建“葛天草庐”，以遮风雨、挡野兽，让有巢氏时代在树上的居巢转变为地面上的草庐，使人类结束了为避禽兽在树上居住的历史，具有重要的历史开创意义。
现今的葛姓，尊称葛伯氏为始祖。《风俗通》曰：“葛，古葛天氏之裔。”《姓氏考略》曰：“葛，古葛天氏之后。”《百家姓姓氏溯源》曰：“葛姓源于葛天氏。”后世子孙奉葛天氏名号为姓氏，尊葛天氏为葛姓始祖。
文化
葛天氏文化主要由葛天氏首创的道德规范“礼”和葛天氏之乐组成。
葛天氏时期是古人称道的“理想中的自然、淳朴之世”，《中国人名大辞典》称“其治不言而信，不化而行”，葛天氏在葛部落建立了崇尚自然、生活安乐的远古和谐社会。宁陵县文化馆研究人员认为，加强葛天氏研究与保护，对于今天学习和继承先祖的高尚情操，以优化民众的道德风尚，促使为富裕、文明、和谐的新社会无私奉献，具有重要的意义。
近几年来，宁陵通过一次次的学术研讨会及大力推介，逐渐确立了中国最早的歌舞发祥地的地位。而这一地位的确立，其最重要的理论依据就是葛天氏创制的葛天氏之乐，葛天氏为此被称为中国音乐、舞蹈的始祖。据考证，葛天氏创制的葛天氏之乐是中国有文字记载的最早的乐舞，开中华音乐、舞蹈、戏剧文化的先河。
对葛天氏之乐，诸多典籍均有记载，以《吕氏春秋》、《路史》记述最详。《吕氏春秋·古乐篇》曰：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙：一曰‘载民’；二曰‘玄鸟’；三曰‘遂草木’；四曰‘奋五谷’；五曰‘敬天常’；六曰‘见帝功’；七曰‘依地德’；八曰‘总禽兽之极’。”《路史》卷七在说明葛天氏名号后曰：“及其乐也，八土捉介操尾叩角乱之，而歌八终。块瓦缶，武躁从之，是谓‘广乐’。”由上可知，“葛天氏之乐”又叫“‘广乐”，其表演人数可多可少，少则三人，多则八人；其道具是头饰牛角，手挥牛尾；其舞蹈则是祭祀、劳动、捕猎等生活情景的再现；其音乐是敲击乐器块椨瓦击缶等产生的声响和节奏；其观众也随着音乐节奏踏步唱歌；其编排是按内容分为八部分，形成了完整的音乐歌舞剧目。汉代还流行于宫廷和民间。 《史记·司马相如列传》记载：“听葛天氏之歌，千人唱，万人和，山岭为之震动，川洛为之荡波。”由这些记载可见，古老的葛天氏部落是个能歌善舞的部落。葛天氏创制的葛天氏之乐，是由操牛尾的3人共同完成，内容有8个部分，无论从其规模还是从复杂程度来看，已相当完整，可以完全称之为“歌舞”。这种歌舞形象，是最古老的音乐文化艺术，这是在尊祖先、敬天地的同时，表达对农耕、畜牧等农业活动的重视与祈愿心理，它与历朝代的诗、词、歌、赋一样，反映了当时社会、经济、文化等发展的一个阶段。
中国古琴协会会长吴钊、河南大学历史文化学院教授李玉洁等专家学者研究考证后认为： “葛天氏之乐”是我国有文献记载的第一支音乐歌舞，故它是中国音乐、舞蹈、诗歌、剧目的重要源头；袭伏羲之号的古代帝王“葛天氏”则是我国音乐、歌舞的始祖和中华民族的人文始祖之一；宁陵县则是中国音乐之乡、歌舞之乡。
随着历史的发展、社会的进步，“葛天氏之乐”至帝尧时变为“大章”，帝舜时为“韶乐”，帝禹时为“夏乐”；以至后来的官方武舞干戚、文舞羽旎、民间散乐、夷乐等等。“葛天氏之乐”八部分歌舞在今天的宁陵，经过数千年流传已不够完整、濒临灭绝；但宁陵民间一些音乐、歌舞中仍保留有许多“葛天氏之乐”的痕迹。进一步研究、挖掘、恢复我国这一音乐、舞蹈的“活化石”，拯救民族音乐、歌舞之根、之源具有深远的历史意义和重要的现实意义。
现状
2007年4月，在中国宁陵葛天文化学术研讨会上，来自中国社会科学院、中华书局、中国艺术研究院、中国社会科学出版社、中国书法家协会、复旦大学、香港中文大学、香港科技大学、河南大学、郑州大学、河南省社会科学院、河南省文物考古研究所、河南省地方史志办公室、洛阳社会科学联合社、山东理工大学、商丘师范学院等科研单位、高等院校的52名考古、历史、文学等权威专家学者，通过研讨后得出结论： 葛天氏是华夏音乐、舞蹈的始祖，宁陵是音乐歌舞之乡，葛天氏时期是中国最早有文字记载的和谐社会形式。与会专家、学者认为：宁陵县上古时为葛地，葛天部落在此地生息；宁陵为葛、权、葛伯、诸葛四姓发源地。这些专家学者在实地考察了葛天氏陵、葛城遗址等史迹遗存后呼吁，加强这一非物质文化遗产的保护具有重大的文化价值和历史价值。
