苏绣为苏州刺绣之简称，历史上曾广泛存在于苏州城乡。近十年来苏绣行业逐渐萎缩，现主要集中于苏州市区和高新区东渚镇、镇湖街道一带。
　　苏绣技艺的起源不详。元代苏绣残片表明，当时已有一件作品运用9种刺绣针法；明代绣品多采用文人画稿，清代苏绣成为行业，商品绣极为发达，苏州因此有“绣市”之称。 自明代以来，苏绣大师辈出，流派纷呈，目前尚有确切传人并有影响的苏绣可分为三大谱系，一是传统细绣，二是沈寿所创的“仿真绣”，三是杨守玉所创的“乱针绣”。这三大谱系的技艺都有着丰富而多变的适应性，完整而系统的技艺法理，具有传统的书画品味和浓厚的地方色彩。
　　苏绣一直是苏州地区最具代表性的工艺美术，对工艺美术史、民俗学和女性学等学科的研究具有重要价值。

苏绣具有图案秀丽、构思巧妙、绣工细致、针法活泼、色彩清雅的独特风格，地方特色浓郁。绣技具有“平、齐、和、光、顺、匀”的特点。“平”指绣面平展；“齐”指图案边缘齐整；“细”指用针细巧，绣线精细；“密”指线条排列紧凑，不露针迹；“和”指设色适宜；“光”指光彩夺目，色泽鲜明；“顺”指丝理圆转自如；“匀”指线条精细均匀，疏密一致。在种类上，苏绣作品主要可分为零剪、戏衣、挂屏三大类，装饰性与实用性兼备。其中以“双面绣”作品最为精美。

苏绣作品的主要艺术特点为；山水能分远近之趣；楼阁具现深邃之体；人物能有瞻眺生动之情；花鸟能报绰约亲昵之态。苏绣的仿画绣、写真绣其逼真的艺术效果是名满天下的。

苏绣具有很大的历史价值。苏绣在二千多年的历史发展过程中经历了春秋、战国、秦汉、唐宋、明清等朝代，每个朝代的苏绣作品都带有强烈的时代烙印。刺绣最早多为实用，及至宋元及书画之制作，成为艺术珍赏之用。故宫所藏之刺绣，多属此类。苏绣经历多代的创新发展，各具特色，皆有高度的成就。由于苏绣发源于江南水乡，民间绣品一直具有浓郁的民间色彩与水乡生活气息，从一个侧面反映了吴地人民的文化生活和民间习俗。如1956年3月于虎丘塔内发现的北宋建隆二年（公元961年）的绣花经袱，上绣金黄莲花，纹样齐整、古朴庄重，具有浓重的佛教色彩。通过这件绣品，我们能了解北宋时期佛教徒的思想信仰及其当时丝绸、刺绣艺术的发展水平。又如从清末沈寿的《世界救主耶稣像》和《女优倍克》等作品上，我们能看到在流派繁衍，名手竞秀的清代苏绣发展概况，以及西方文化艺术对中国传统文化的影响。因此，人们可以通过不同时代的苏绣作品去研究那个时代的人们生活习俗，社会风情，审美风格等，可见苏绣历史价值之大。